И уже в начале сентября 1941, группа Армии Север с боями устремляется к Ленинграду и отрезает город от обеспечения, окружив его со всех сторон. Гитлер хочет измором взять город и его людей. Это было фатальной шибкой, потому что осенью 1941 группа Армии Север была достаточно сильна, чтобы захватить город. Вместо этого Гитлер приказывает, чтобы его подразделения обошли Ленинград и двинулись на северо-восток к Волхову для соединения с финнами. Река Волхов в 220 километров длиной, является естественной преградой и поэтому имела стратегическое значение. Беря своё начало на севере у озера Ильмень откуда впадает в Ладожское озеро. Шириной от 600 метров с болотистыми, порою трудно проходимыми прибрежными зонами, река формирует идеальную естественную полосу обороны. Тот, кто владеет Волховым, имеет лучшее исходное положение с военной точки зрения. Сталин прекрасно осознаёт: чтобы предотвратить продвижение немцев к Волхову, его передовым частям необходимо устроить глубоко эшелонированную систему оборонительных позиций на подходах к реке в течении недели.